Драконьи земли принц узнал сразу, ибо больше нигде пейзаж не состоял сплошь из обгоревших лесов и выжженных равнин.
- Мдааа, надо бы здесь дизайнерам поработать, а то пока до места доберешься, со скуки умереть можно - такой однообразный вид, - от тоски принц повадился разговаривать с конем.
Конь в ответ одобрительно фыркнул - ему мертвые равнины тоже не нравились.
Вдруг (в сказках ведь все происходит вдруг) из ближайшего остова леса выскочило с пяток гоблинов средних габаритов и перегородили дорогу.
- Охххх, витязь... Свежжжженький... - довольно зашипел главарь, потирая корявые лапы.
- Расступись, мразота, - громогласно приказал Толик и потянул из ножен меч. К сожалению не кладенец, на него денег не хватило, но Кощей предложил вполне неплохую альтернативу, немного б/у, но бошки драконам рубить можно. Не говоря уже о гоблинах.
- О, да у него меч есть... Серьезный... - блеснул наблюдательностью гоблин со шрамом через всю рожу.
- Умеет ли он им махать? Проверим! - заорал главарь и, выхватив страшный даже на вид ятаган, кинулся на принца.
Но принц был не лыком шит и одним махом располовинил главаря. Жаль, что гибель товарища не охладила другие гоблинские головы - они твердо решили отомстить. От удара копьем принца спас щит, от ятагана он отмахнулся мечом, попутно снеся голову противнику. Гоблины, потеряв двоих бойцов, откатились и перестроились, решив атаковать цепью. Двое выставили вперед кривые короткие копья, третий размахивал топором, с виду таким тупым, что рубить им голову пришлось бы несколько дней.
Толику участвовать в подобных схватках было не в первой, и он, пришпорив коня, врезался в хлипкую шеренгу врагов, затоптав одного и зарубив второго гоблина. Владелец топора уцелел и сделал ход конем - когда принц развернулся, мощный удар копья, слава богу тупого, вынес его из седла - гоблин оказался неплохим метателем. Пока принц пытался перевести дыхание, над ним выросла плотоядно ухмыляющаяся фигура с кривым ножом в руке. Инстинктивно Толик махнул мечом, но вместо уродливой головы в сторону отлетело две трети лезвия - клинок подвел. Не оставалось ничего, кроме как дать в наглую рожу кулаком, что принц и сделал. Гоблин такого сопротивления не ожидал и инстинктивно сделал несколько шагов назад, чтобы лишиться жизни от удара копытом - в отличие от меча боевой конь не подвел.
-Спасибо, лошадка, - поблагодарил принц животное и принялся обшаривать убитых. Да, мародерство не достойно человека царской крови, но что поделать. Встречу с драконом никто не отменял, так что надо искать трофейное оружие.
- Оружие у них, конечно, - пробормотал Толик, оглядывая ятаган, что получше, - таким порежешься, в два дня от заражения помрешь. Ладно, не безрыбье...
Конь снова нес нашего героя к драконей цитадели, которая уже давно показалась на горизонте и теперь активно приближалась. Скакать до нее оставалось часа два хорошим темпом.
- Значит, скоро все решится, - поделился догадкой с конем принц и проверил, как ходит в ножнах ятаган. - Эээх, еду бабу выручать.
Царская кровь потихоньку закипала от адреналина, хотелось драки, крови кубометрами, мяса оптом и в розницу. И драка не заставила себя ждать - когда до цитадели, которая являла из себя одну высокую башню из черного камня, осталось километра полтора, появился дракон. Он был огромен и довольно красив - красно-черная чешуя покрывала гибкое тело, огромные крылья закрывали солнце, а клыки в ощеренной пасти и когти на лапах внушали первобытный страх. Но дракон не напал сразу - огромное тело опустилось между принцем и башней, вынуждая его остановиться.
- Зачем пожаловал!? - от голоса чудовища вибрировала диафрагма.
- Это... выходи... биться... вот, - собрав все мужество в кулак, проговорил принц.
- Как вы меня достали, - пророкотал дракон. - За принцессой приехал?
- Ага, - кивнул принц.
- А оно тебе надо? Ты хорошо подумал? - как-то печально поинтересовалось чудище.
- Ага, - повторил Толик и достал из ножен трофейный ятаган. - К бою!
- Минутку, - попросил дракон и начал стремительно уменьшаться и менять форму, пока не превратился в закованного с ног до головы в красно-черную броню рыцаря с огромным моргенштерном в руках. - Все, я готов.
Толик дал шпоры коню, вытянул вперед руку с клинком и слегка пригнулся к лошадиному крупу. Конь понесся на рыцаря, как снаряд из пушки, но дракон лишь отошел в сторону и рукой выдернул принца из седла.
- Будем биться пешими, - проинформировал он ошалевшего царевича и замахнулся моргенштерном.
Вколоченные в тело рефлексы сработали быстрее мозга, и удар чудовищной булавы пришелся на щит, приведя его в полнейшую негодность. От второго удара принц просто увернулся и перешел в наступление, поднырнув под руку дракону и ударив ятаганом в места сочленения панциря. Раздался вопль боли и принц был отброшен в сторону сильным ударом руки в латной перчатке. Мир начал двоиться, а следующий удар, моргенштерном по голове, растроил все то, что успело раздвоиться. Принц стянул с головы смятый шлем, утер рукой хлынувшую в глаза кровь. А дракон-рыцарь тем временем приблизился, высоко подняв над головой свое оружие, намереваясь отправить нашего героя в ад. Но принц туда не собирался, поэтому выстрелил, как взведенная пружина, всадив ятаган в прорезь драконьего шлема-маски. Из глазницы брызнула кровь. Дракон отскочил, вскинул руки к лицу и начал стремительно возвращаться к природному облику. Упускать такой шанс было нельзя, принц и не упустил. Он запрыгнул на спину растущему дракону и принялся бить его ятаганом по хребту. Дракон заревел и взмыл в воздух, намереваясь сбросить надоедливого человека. Не тут то было: принц нанес достаточно глубоких ран, когда чешуя была еще мягкой, и теперь крепко ухватился рукой за кусок драконей плоти. А чтобы чудищу жизнь медом не казалась, он начал рубить крыло у основания...
Дракон выделывал в воздухе фигуры высшего пилотажа, а принц рубил и рубил, пока крыло не перестало слушаться монстра и они не рухнули на землю.
- Все, забирай ее, - прошипел израненный дракон.
- С тобой чертовски приятно иметь дело, - ухмыльнулся принц и с огорчением заметил, что в пылу схватки лишился нескольких зубов...